U průměrného dospělého muže je přibližně 5 litrů (4,75 litrů) krve, složené z asi 3 litrů (2,85 litrů) plazmy a 2 litrů (1,9 litrů) buněk.
Krvinky jsou suspendovány v plazmě, která se skládá z vody a rozpuštěných materiálů, včetně hormonů, protilátek a enzymů, které jsou přenášeny do tkání, a buněčných odpadních produktů, které jsou přenášeny do plic a ledvin.
Hlavní krevní buňky jsou klasifikovány jako červené krvinky (erytrocyty), bílé krvinky (leukocyty) a krevní destičky (trombocyty).
Červené krvinky jsou jemná, kulatá, konkávní tělíska, která obsahují hemoglobin, složitou chemickou látku, která přenáší kyslík a oxid uhličitý.
K hemolýze dochází, když se protrhne tenká ochranná membrána, která obaluje křehké červené krvinky, což umožní hemoglobinu uniknout do plazmy.Hemolýza může být způsobena hrubým zacházením se vzorkem krve, příliš dlouhým ponecháním turniketu (způsobujícím stagnaci krve) nebo příliš silným zmáčknutím špičky prstu během odběru kapilár, ředění, vystavení kontaminantům, extrémním teplotám nebo patologickým podmínkám.